Test Alfa Romeo Junior : l'Alfa qui a dû changer de nom pour rester légale

Peu de voitures ont été rebaptisées quelques jours après leur présentation. Le Junior en fait partie, et l’anecdote n’est pas qu’une anecdote : elle explique où il est fabriqué, avec quoi il partage sa technique, et pourquoi son tarif interroge.

D’abord Milano, puis Junior en quelques jours

Alfa Romeo a présenté cette voiture en avril 2024 sous le nom de Milano. Le gouvernement italien est intervenu presque immédiatement, en invoquant une loi de 2003 interdisant de présenter comme italien un produit fabriqué à l’étranger. Or le Junior est produit à Tychy, en Pologne - c’est le premier modèle Alfa Romeo construit entièrement hors d’Italie.

Le constructeur a cédé et choisi le nom Junior, en référence à la GT 1300 Junior de 1966.

L’information a une valeur pratique pour un acheteur : elle indique exactement à quelle famille technique appartient cette voiture. Tychy produit également le Jeep Avenger et la Fiat 600, sur la même plateforme du groupe Stellantis. Le Junior est donc leur cousin direct, ce que son positionnement tarifaire ne laisse pas deviner.

La vraie question : Alfa a-t-il fait plus qu’un habillage ?

C’est le sujet de ce test, et la réponse est nuancée selon la version.

Sur la version Veloce, Alfa a fait un vrai travail : voies élargies, amortissement spécifique, direction plus directe, et surtout un différentiel autobloquant mécanique sur l’essieu avant. Ce dernier point n’est pas cosmétique - c’est un organe qui coûte cher, que presque aucun SUV urbain ne propose, et qui transforme le comportement en sortie de virage. La motricité et la précision du train avant n’ont rien à voir avec celles d’un Avenger.

Sur les versions inférieures, en revanche, le travail est beaucoup plus léger. On achète alors un dessin et un badge, sur une base technique identique à celle d’une Fiat 600 vendue nettement moins cher.

Notre lecture est donc franche : le Junior a du sens en Veloce, beaucoup moins en entrée de gamme. Si vous n’achetez pas la version qui justifie le supplément Alfa, la cousine Fiat est le choix rationnel.

La sécurité n’a pas été mesurée

À la date de rédaction, le Junior n’a fait l’objet d’aucune évaluation Euro NCAP publiée.

Nous refusons de lui transposer la note du Jeep Avenger - trois étoiles en 2024 - pour les raisons que nous détaillons dans notre test de l’Opel Frontera. La proximité est ici plus grande encore : même plateforme, même usine. Mais le Junior a une carrosserie propre, des dimensions différentes et une dotation d’assistance qui lui est spécifique, et l’organisme n’a pas jugé les deux assimilables.

Notre note de sécurité de 5 sur 10 traduit une absence de donnée, pas une faiblesse constatée. Elle sera révisée dès qu’une évaluation paraîtra.

Au volant

Sur la version Veloce, le Junior est probablement le SUV urbain le plus plaisant à conduire du marché. La direction est rapide et consistante, le train avant mord à l’entrée en virage, et le différentiel permet de remettre les gaz tôt sans que la voiture ne dérive vers l’extérieur.

L’amortissement est ferme, ce qui se paie sur mauvais revêtement. C’est cohérent avec la promesse, et ce serait incohérent de le reprocher à cette version précise.

La version électrique du Veloce combine ce châssis avec le couple immédiat d’un moteur électrique, ce qui en fait la déclinaison la plus aboutie de la gamme.

Habitabilité et vie à bord

C’est la contrepartie du format et du dessin. L’espace arrière est juste pour des adultes, le coffre modeste, et l’accès aux places arrière contraint par la ligne de pavillon.

Deux enfants en siège auto tiennent, mais le Junior n’est pas une voiture familiale et ne prétend pas l’être. Si vous cherchez de l’espace dans cette famille technique, l’Opel Frontera ou la Fiat 600 font mieux pour moins cher.

L’habitacle est soigné pour la catégorie, avec une instrumentation dessinée dans l’esprit de la marque - les deux cadrans encastrés sont une citation assumée.

Budget

Le tarif est nettement supérieur à celui de ses cousines techniques. Sur le Veloce, l’écart se justifie par un travail mécanique réel. Sur les versions d’entrée, il se paie essentiellement en image, et il faut le savoir.

Le modèle étant récent, la valeur résiduelle reste inconnue. Alfa Romeo a historiquement une décote plus marquée que la moyenne, ce qui est une mauvaise nouvelle à l’achat neuf et une bonne à l’achat d’occasion.

Pour qui

Le Junior Veloce s’adresse à un conducteur qui veut un SUV urbain réellement agréable à conduire et qui accepte de payer pour cela. Sur ce terrain précis, il n’a pratiquement pas de concurrent.

Il convient mal à une famille - l’espace ne suit pas - et il n’a pas de sens en version d’entrée de gamme, où le supplément par rapport à une Fiat 600 n’achète que le badge.